¿Duele hacerse un tatuaje? Mapa del dolor para cada parte del cuerpo

01¿Por qué duele más en unos sitios que en otros?

Las agujas de una máquina de tatuar perforan las capas superiores de la piel miles de veces por minuto para llegar a la dermis, donde se queda la tinta. Lo desagradable que resulte depende sobre todo de tres cosas:

• Cuánto tejido hay entre la piel y el hueso. Donde el hueso está justo debajo de la piel –costillas, esternón, columna, tobillos, rótulas–, la vibración de la aguja casi retumba en el hueso. Para muchas personas es la sensación más desagradable de todas.
• Lo fina que es la piel. La piel fina y delicada –la cara interna del brazo, la axila, la parte de detrás de la rodilla– es más sensible que la piel gruesa del muslo o de la espalda.
• Cuántas terminaciones nerviosas hay. Las manos, los dedos, los pies, la cara y los labios están llenos de terminaciones nerviosas, así que cada pasada de la aguja se nota más.

Así que el mapa del dolor no tiene misterio: si presionas el lugar que tienes en mente y notas el hueso casi enseguida, o la piel es muy fina y blanda, prepárate para una sensación más intensa.

02Mapa del dolor: los lugares menos dolorosos

Si estás planeando tu primer tatuaje o simplemente tienes un umbral de dolor bajo, empieza por estos lugares. La mayoría los sitúa entre 1–4 en una escala de diez.

• Parte exterior del brazo y del hombro: piel gruesa, mucho músculo y pocas terminaciones nerviosas. No es casualidad que sea el lugar clásico del “primer tatuaje”.
• Cara externa y frontal del muslo: una zona grande y carnosa donde incluso los diseños más grandes se aguantan bastante bien. La cara interna del muslo es más sensible.
• Pantorrilla: una zona musculosa y acolchada. Eso sí, hacia la espinilla la sensación se intensifica rápido.
• Parte exterior del antebrazo: a la mayoría le resulta sorprendentemente fácil. La parte interior es algo más sensible, y cerca del codo bastante más.
• Parte alta de la espalda y omóplato: muy llevadero en la parte carnosa de los omóplatos, más intenso hacia la columna y el borde huesudo del omóplato.
• Glúteos: pocos tatuajes van aquí, pero en cuanto a dolor es una de las zonas más suaves.

03Lugares moderadamente dolorosos

En estos lugares la molestia es claramente mayor, pero la mayoría aguanta sin problema un diseño mediano. Suelen puntuar en torno a 4–6 en la escala.

• Cara interna del brazo: piel más fina y muchos nervios; bastante más punzante que la parte exterior.
• La parte musculosa del pecho: llevadero sobre el pectoral, más intenso hacia la clavícula y el esternón.
• Cara interna del muslo: piel sensible y fina, pero acolchada; a muchos les resulta más desagradable de lo que esperaban.
• Parte posterior del cuello y nuca: la zona cercana a la columna y alrededor del nacimiento del pelo es más punzante.
• Abdomen: varía mucho de una persona a otra. Donde la piel está tensa es más fácil; donde está más flácida cuesta más trabajarla y muchos la notan más sensible.

04Los lugares más dolorosos

De estos lugares tratan la mayoría de las historias de terror. Casi todo el mundo los puntúa entre 7–10. No son imposibles –mucha gente los elige–, pero conviene ir preparado.

• Costillas y costados: piel fina directamente sobre el hueso, y la superficie se mueve con cada respiración. Muchos tatuados dicen que es el lugar más duro de todos.
• Esternón y centro del pecho: casi directamente sobre el hueso, y la vibración se nota en todo el pecho.
• Columna: sobre las vértebras, la vibración de la aguja recorre la espalda.
• Axila: una de las zonas más sensibles, con muchas terminaciones nerviosas y ganglios linfáticos.
• Rodilla, parte de detrás de la rodilla y codo: complicados por el hueso de la rótula y la punta del codo, y por la piel fina y siempre en movimiento de los pliegues.
• Empeine, tobillo y espinilla: hueso bajo la piel y casi nada de acolchado. Además, el pie está lleno de terminaciones nerviosas.
• Mano y dedos: huesudos, con muchos nervios, y la piel está siempre en movimiento.
• Cabeza, cara y labios: hueso justo debajo de la piel y muchísimos nervios. La parte interna del labio es especialmente sensible.

Los lugares más dolorosos tienen algo sencillo en común: poco tejido entre la piel y el hueso, y muchos nervios.

05¿Qué se siente realmente?

La palabra “doler” abarca muchas sensaciones distintas, y la sensación no es la misma durante todo el tatuaje. La mayoría lo describe así:

• Contornos (line work): una sensación aguda, punzante, como un arañazo, como si alguien trazara una línea con una aguja caliente o una cuchilla pequeña. Para la mayoría es la parte más punzante.
• Sombreado y relleno: una sensación más sorda, ardiente y abrasiva, más parecida a un buen raspón o a una quemadura solar. Menos aguda, pero más agotadora con el tiempo, porque la aguja pasa varias veces por la misma piel.
• Sobre el hueso: una vibración fuerte que parece notarse en el propio hueso. No necesariamente más aguda, pero a muchos les resulta la más desagradable.

El tiempo también influye. En los primeros minutos el cuerpo libera endorfinas, que atenúan el dolor; a muchos les sorprende lo fácil que va el principio. Pero después de una o dos horas la piel se vuelve más sensible, la zona se enrojece y se hincha, y el mismo movimiento se nota cada vez más. Mucha gente habla de chocar contra un “muro” en algún momento entre la segunda y la tercera hora.

06¿Qué más influye en cuánto duele?

El lugar es solo un factor. El mismo diseño en el mismo sitio puede doler de forma distinta dos días diferentes, y buena parte de eso depende de ti.

• Sueño: un cuerpo cansado es más sensible al dolor. Duerme bien la noche antes de la sesión.
• Comida y bebida: con el estómago vacío es más fácil marearse o que te baje el azúcar. Haz una comida en condiciones antes y lleva agua y algo dulce.
• Alcohol y resaca: el alcohol no atenúa el dolor de forma apreciable, pero puede hacer la sangre más fluida, lo que puede suponer más sangrado y peor cicatrización. Evítalo al menos el día anterior.
• Estrés y ansiedad: cuando estás nervioso, tu cuerpo se tensa y el dolor se nota más. Por eso ayuda haberlo aclarado todo con tu tatuador de antemano.
• Duración de la sesión: una pieza de una hora es una experiencia totalmente distinta de una de seis. En las sesiones largas, el dolor viene más del cansancio y de la sensibilidad acumulada.
• Estilo: mucho relleno, negro sólido y color muy cargado llevan más tiempo y cansan más que un diseño sencillo de líneas.
• La mano del tatuador: un tatuador con experiencia trabaja de forma uniforme y no más profundo de lo necesario. Eso no solo duele menos, también cicatriza mejor.
• Tu ciclo: mucha gente nota que está más sensible los días antes y durante la regla. Si puedes, organiza la cita teniéndolo en cuenta.

07Cómo hacer la sesión más llevadera

El dolor no se puede eliminar del todo, pero puedes hacer mucho para que sea manejable. Estos son los pasos que más se notan:

1. Elige bien el tamaño y el lugar. Para un primer tatuaje, un diseño mediano en una zona más suave es una experiencia mucho mejor que una pieza grande en las costillas.
2. Descansa, come y bebe. Una buena noche de sueño, una comida en condiciones una o dos horas antes y mucha agua los días previos. Es lo más sencillo, pero lo que más importa.
3. Evita el alcohol y –sin consejo médico– los medicamentos que hacen la sangre más fluida. Si tomas algún medicamento de forma habitual, consulta antes con tu médico o farmacéutico, y nunca dejes por tu cuenta un medicamento recetado.
4. Vístete cómodo. Elige ropa que deje acceder fácilmente a la zona y con la que puedas estar sentado o tumbado cómodamente durante horas.
5. Respira. Una respiración lenta y constante –sobre todo al soltar el aire– ayuda a que tu cuerpo se relaje. Si aguantas la respiración, tu cuerpo se tensa y duele más.
6. Pide un descanso si lo necesitas. Un buen tatuador cuenta con ello. Unos minutos de pausa, un sorbo de agua y un pequeño estiramiento hacen maravillas.
7. Distráete. Música, un pódcast o una conversación: pregunta antes a tu tatuador qué encaja con su forma de trabajar.
8. Divide las piezas grandes en varias sesiones. Una pieza grande en la espalda o las costillas no tiene que terminarse en un día. Varias sesiones más cortas suelen agotar menos y también son mejores para la piel.

Habla con tu tatuador

No intentes aguantarlo heroicamente en silencio. Si te mareas, tienes náuseas o el dolor es muy fuerte, dilo. Tu tatuador lo ve a diario, y para él también es mucho mejor poder reaccionar a tiempo que verte palidecer de repente en la silla. La mayoría dice después que fue mucho más fácil de lo que esperaba: el miedo suele ser mayor que el propio dolor.

08¿Qué pasa después?

Después de la sesión, la zona suele sentirse como una quemadura solar: sensible, caliente, roja y algo hinchada. Esto es más intenso los primeros 2–3 días y luego va remitiendo. Durante la cicatrización llegan el picor y la descamación, y es justo entonces cuando no debes rascarte.

Si al cabo de unos días el dolor empeora en lugar de mejorar, la piel se pone más caliente y más roja, aparece pus o tienes fiebre, no esperes: ve al médico. Eso no forma parte de una cicatrización normal.

09El dolor no lo es todo: cómo envejece el lugar

Es fácil decidir solo por el dolor, pero el lugar no solo determina cómo serán esas pocas horas: también determina cómo se verá el tatuaje dentro de 10, 30 o 50 años. Y las dos cosas no siempre apuntan en la misma dirección.

• Las costillas duelen, pero envejecen bien: rara vez les da el sol y hay poco roce.
• Los dedos y las manos duelen y además se destiñen rápido: el lavado constante, el roce y la piel fina hacen que la tinta se expanda enseguida.
• El pie y el tobillo duelen, y el roce del calzado también los desgasta más rápido.
• La parte exterior del brazo y la parte alta de la espalda son suaves y, además, una de las mejores opciones a largo plazo.

Si dudas entre dos lugares, sopesa ambas preguntas: ¿cuál vas a aguantar mejor y cuál se mantendrá bonito más tiempo? Con InkAge puedes subir una foto del lugar que tienes en mente y ver el diseño en tu propia piel a los 10, 30 y 50 años, para que tu decisión tenga en cuenta las próximas décadas y no solo el día de la sesión.